En un mundo perfecto, dos personas que se mudan juntas saben instintivamente qué pareja pagará las facturas de los servicios públicos, cubrirá el alquiler, paseará al perro y comprará el seguro del automóvil.

Pero la mayor parte del tiempo, el mundo perfecto no es el mundo en el que vivimos.

En el mundo real de la convivencia, dos personas que deciden vivir juntas a menudo no pueden ponerse de acuerdo sobre quién paga por la recolección semanal de basura durante la relación, o quién mantiene Fido y el sistema de alarma inalámbrico si la relación se desmorona.

Afortunadamente, ha habido una lenta evolución en los tribunales y en la sociedad en todo Estados Unidos. Ahora, en casi todos los estados de la Unión, las parejas heterosexuales y homosexuales pueden sentarse y ponerse de acuerdo sobre una variedad de términos clave incluso antes de que se muden juntos, y saber que estos términos, en la mayoría de los casos, serán aplicados por los tribunales.

En otras palabras, los acuerdos de cohabitación se han generalizado.

Estos acuerdos de cohabitación pueden cubrir todo, desde el cuidado de los hijos hasta el pago de los préstamos estudiantiles. Pueden aclarar las expectativas y dar a cada uno de los socios una comprensión real y la seguridad de que no serán excluidos de la toma de decisiones importantes en materia de salud o que se quedarán sin un centavo y sin medios de apoyo.

Hay una escuela de pensamiento que dice que crear un documento escrito que evalúe lo que sucede cuando una relación termina es como, en cierto modo, sacar la «magia» de una relación justo cuando comienza.

Pero para muchas personas, un acuerdo de cohabitación bien redactado podría ayudar a conseguir una relación más íntima sobre una buena base, o mantener una relación importante existente durante los próximos años.

¿Qué es exactamente un acuerdo de cohabitación?

En la mayoría de los casos, un acuerdo de cohabitación es un contrato entre dos partes que van a vivir juntas o que ya pueden estar viviendo juntas.

Puede ser comprensivo, de modo que quede poca duda sobre el dinero gastado o ahorrado, o puede limitarse a asegurarse de que una persona obtenga reconocimiento por el arduo trabajo de criar a sus hijos cuando no gana un ingreso.

Pero en su esencia, tal acuerdo establece expectativas de comportamiento y acción, y crea pautas en caso de que ocurran problemas y las partes de la pareja para que cada persona tenga derechos legales que puedan ser cumplidos por los tribunales y reconocidos por los demás.

¿Por qué necesitaría un acuerdo de cohabitación?

Si se observan las cifras, la cohabitación en los Estados Unidos está en aumento. De acuerdo con las cifras del censo de EE.UU. sólo de 2009 a 2010, hubo un aumento del 14% en el número de todas las parejas que cohabitan en sólo un año, saltando a más de 8.100.000.

Con tal afluencia de personas que buscan entrar en una nueva y emocionante fase de sus relaciones, hay muchas razones por las que un acuerdo de cohabitación podría valer la pena investigar, incluyendo:

1. Una persona es propietaria de una casa u otra propiedad, y la pareja quiere tener claro lo que le sucede si su relación termina, y quién se queda en la casa.
2. Quieren acordar de antemano quién paga las cuentas a corto y largo plazo, incluyendo todo, desde cuentas de teléfono y servicios públicos hasta préstamos estudiantiles y pagos de hipotecas.
3. Quieren aclarar lo que sucede con otros artículos de «gran valor» que la pareja compra durante la relación, aunque sólo sea pagado por uno de ellos.
4. Necesitan que se establezcan algunas pautas sobre cómo se apoyará a cada parte si la pareja se separa, incluyendo la disposición de cuentas bancarias y de inversión.
5. Si hay una emergencia médica, las disposiciones acordadas pueden ayudar a una persona a actuar como curador o tutor médico en nombre de la otra parte.
6. Si una persona es el «padre que se queda en casa», asegurarse de que la contribución de la pareja se reconozca si la relación termina.
7. Si uno de los miembros de la pareja gana mucho más que el otro, el final de la relación podría dejar a una persona en la indigencia sin algún tipo de protección.
8. Si hay un niño o niños, qué tipo de apoyo recibirán los niños durante la relación, y apoyo continuo si termina.

En resumen, podría ser una manera reflexiva de resolver los problemas que puedan surgir durante la relación antes de que ocurra una ruptura que pueda poner fin a la relación. Y también podría minimizar la realidad de lo desconocido si la relación, de hecho, termina.

¿Los acuerdos de cohabitación son reconocidos por los tribunales y lugares como los hospitales?

No hace muchos años, todavía había varios estados como Illinois, Georgia y Louisiana que a menudo se negaban a hacer cumplir los términos de estos acuerdos.

Incluso en la última parte del siglo XX, las leyes que afectan las relaciones en muchos estados favorecían fuertemente la institución del matrimonio. La creación de una red de protecciones para las personas en relaciones que no estaban casadas, según los estados, sólo socavó la institución del matrimonio.

Pero a medida que la sociedad y sus normas han cambiado, las leyes estatales y los tribunales también han cambiado. Hoy en día, la ley de contratos en la mayoría de los estados proporciona una base sólida para que dos personas se pongan de acuerdo sobre los términos sensatos que deben existir durante una relación y lo que debe suceder si la relación termina.

¿Qué pasos debo tomar para asegurarme de que mi acuerdo sea ejecutable?

Un acuerdo de cohabitación puede no sobrevivir al escrutinio de un tribunal de justicia a menos que se tomen ciertas medidas al momento de su creación:

1. Dé a ambos miembros de la pareja todo el tiempo que necesiten para revisar el acuerdo, con total transparencia. Si uno de los socios tiene un abogado, la situación ideal sería que ambos socios tuvieran abogados separados, pero no un abogado compartido.
2. Los términos del acuerdo no pueden ser injustos, lo que puede ser perjudicial para un tribunal y la negativa a hacer cumplir los términos injustos.
3. Enumere todos los bienes de ambos cónyuges en el acuerdo, incluyendo bienes separados y compartidos, deudas y otros artículos de importancia y valor para la pareja.
4. Asegúrese de que ninguno de los términos vaya en contra del interés superior de los niños.

Los acuerdos de cohabitación no son para todos. Pero para aquellas parejas que pueden soportar la idea de hacer un»inventario personal» de sus comportamientos y necesidades antes, durante y después de la relación, los resultados podrían ser maravillosos y pagar dividendos amorosos el resto de sus vidas.