Muchos de nosotros hemos visto familias adoptivas y familias mezcladas tanto en la pantalla grande como en la pequeña, la mayoría de las cuales han sido representadas como una transición perfecta de un tipo de familia a otro. Sin embargo, con los cambios más significativos de la vida, la transición y el ajuste rara vez es fácil o rápido. Estoy seguro de que todos recordamos los programas de televisión como Brady Bunch, Step by Step, y Modern Family que parecían resolver todos los problemas familiares, sin importar la gravedad, en un programa de media hora.

Los niños necesitan tiempo y paciencia para adaptarse a todos los cambios significativos, ya que el cambio no suele ser un proceso fácil e ininterrumpido. A diferencia de los adultos, los niños reaccionan a cambios significativos en su comportamiento, respondiendo a los cambios en sus emociones a través de acciones en lugar de palabras.

Cuando dos personas se casan y tienen hijos, esperan permanecer juntos para siempre. Sin embargo, a veces los sentimientos románticos cambian con el tiempo, incluso cuando tienen hijos juntos a quienes ambos aman. Una pareja podría llegar a darse cuenta de que serían más felices separados de lo que son juntos, y en su lugar elegir poner fin a su matrimonio a través del proceso de divorcio. El divorcio no es fácil para nadie, especialmente para los niños, ya que este puede ser un momento de mayor confusión, frustración y miedo. Los niños a menudo asumen erróneamente que pueden ser la causa del divorcio de sus padres, un divorcio significa que ya no son una familia, que el amor de sus padres por ellos terminará o cambiará, etc.

Aunque el divorcio puede ser doloroso para los padres, eventualmente las parejas anteriores comienzan a sanar. Un padre divorciado puede incluso conocer a alguien nuevo con quien le gustaría vivir o casarse. Desafortunadamente, a veces los cónyuges mueren y las parejas que dejan atrás se ven obligadas a empezar de nuevo. A pesar de todo el dolor de perder a alguien que aman, con el tiempo podrían encontrar a alguien con quien quieran compartir sus vidas de nuevo. Las parejas que pueden considerar volver a casarse después de un divorcio o la muerte de un cónyuge sugieren que están listas y disponibles para abrir sus vidas a otra persona.

Con demasiada frecuencia, los padres solteros asumen que porque están enamorados de su pareja, entonces a sus hijos les gustará su pareja o se convertirán en amigos instantáneos de los hijos de su pareja. Desafortunadamente, esta forma de pensar casi nunca es cierta. La mayoría de los niños necesitarán tiempo para adaptarse al nuevo adulto en sus vidas, así como a cualquier niño adicional que sea traído a sus vidas. Algunos padres asumen que sus hijos se vincularán casi instantáneamente, convirtiéndose en amigos rápidos. Sin embargo, esto rara vez ocurre cuando los niños sienten que su relación con uno de sus padres podría verse comprometida o que tendrán que compartir a sus padres.

La mayoría de los expertos están de acuerdo en que aunque un padrastro o madrastra puede amar y respetar a sus hijastros o madrastras, es posible que nunca desarrolle ese vínculo personal y cercano con ellos que tiene con sus propios hijos o hijas. Muchas veces, los padrastros que no tienen hijos biológicos de su propio vínculo son mejores con los hijastros que al revés. Además, la edad de los hijastros cuando el padrastro o la madrastra es traído a sus vidas también afecta la cantidad de lazos afectivos que se establecen. Si los niños son muy pequeños y el padrastro o madrastra comienza a criar al niño y lo ama, entonces se formará un vínculo especial.

En particular, si una familia está fragmentada por el divorcio y uno o ambos padres se vuelven a casar cuando los hijos son mayores, el desarrollo de un vínculo especial con el padrastro o la madrastra puede ser un proceso muy difícil. A cambio, el padrastro o madrastra puede tener dificultades para desarrollar una relación con los hijastros que albergan sentimientos de reconciliación entre sus padres.

Los niños que se aferran a la esperanza de que los padres vuelvan a estar juntos a menudo ven a la nueva persona en la vida de su mamá o papá como un intruso, la persona que se interpone en el camino de que sus padres vuelvan a estar juntos. Los niños que son capaces de aceptar a la nueva persona en la vida de sus padres se sentirán típicamente en conflicto entre el amor y la lealtad para el otro padre y esta nueva persona en la vida del otro padre. Lamentablemente, esto hace que los matrimonios sean difíciles porque los hijastros con frecuencia se sienten culpables de aceptar al padrastro o la madrastra como si no fueran leales a su padre o madre biológico.

• No intente apresurar una relación con los hijos o hijastros de su pareja.
• No se deje llevar por la fuerza, es decir, trate de asumir el papel de padre o madre con demasiada rapidez.
• No permita que sus hijastros sean groseros con usted.
• No cree un plan de paternidad separado de su pareja, ambos necesitan estar en la misma página.
• No trate de ser el padrastro o la madrastra guay.
• No fije sus expectativas personales demasiado altas.
• No hables mal del otro padre.
• No asuma que debe hacer todo con su pareja y sus hijos, es decir, que necesitan tiempo para procesar lo que sienten con sus padres.
• No le dé prioridad a su relación con su cónyuge.
• No se lo tome como algo personal cuando los niños favorecen a su»verdadero» padre por encima de usted.
• No esperes ser una familia feliz al instante.
• No ignore el elefante rosado en la habitación, es decir, los cambios en el espacio vital, el estado de ánimo, las preocupaciones de comportamiento, etc.; hable de ellos en su lugar.
• No minimice ni ni niegue los cambios en la dinámica familiar.

El aspecto más difícil de la vida de una familia adoptiva es la crianza de los hijos. Formar una familia adoptiva con niños pequeños puede ser más fácil que formar una con niños adolescentes debido a las diferencias en las etapas de desarrollo. Los padrastros deben establecer primero una relación con los niños que se asemeje a la de un amigo y no a la de un padre o una persona disciplinaria. También se anima a las parejas a que se pongan de acuerdo sobre el estilo de crianza que se utilizará en el hogar.

Lo ideal es que el padre con custodia siga siendo el principal responsable del control y la disciplina de sus hijos hasta que el padrastro y los hijos desarrollen un vínculo sólido. Sin embargo, a medida que los padrastros asumen más responsabilidades como padres, pueden monitorear el comportamiento y las actividades de los niños mientras mantienen informados a sus cónyuges. Las familias podrían querer desarrollar una lista de las reglas del hogar que todos deben cumplir, que incluyen el respeto a los sentimientos de cada persona en el hogar.