Uno de los componentes más difíciles de la práctica de la ley de familia es el manejo de los asuntos de violencia doméstica. Los asuntos de violencia doméstica son, con mucho, los componentes más serios, emocionalmente cargados y costosos de cualquier caso de divorcio o custodia de menores. Las consecuencias son a menudo literalmente «vida o muerte» para la(s) víctima(s).
El Código de Familia de California establece que si el Tribunal de Derecho de Familia llega a la conclusión de que una de las partes ha «perpetrado actos de violencia doméstica» contra la otra parte, existe una presunción refutable de que la custodia legal conjunta o exclusiva de los hijos menores para la parte que cometió los actos de violencia es perjudicial para el interés superior del niño.
Hay otras disposiciones en California que pueden afectar los derechos de una parte que se ha encontrado que ha perpetrado violencia doméstica con respecto a la manutención conyugal y el pago de los honorarios y costos de los abogados por la otra parte. Otros estados tienen enfoques similares sobre el tema.
Como resultado de los aparentes «beneficios del litigio» de los hallazgos de la violencia doméstica, muchos litigantes desesperados del derecho de familia desafortunadamente usarán un reclamo de violencia doméstica como un «arma» con el fin de obtener una ventaja en las otras áreas de su caso de derecho de familia. Los jueces astutos de la ley de familia están conscientes de esto y, como resultado, miran los reclamos de violencia doméstica de muchas partes con un «saludable grado de escepticismo».
Si alguien está involucrado en un incidente legítimo de violencia doméstica, debe hacer todo lo correcto para evitar cualquier tipo de malentendido de que sus reclamos son algo más que sinceros y justificados bajo las circunstancias. Por consiguiente, es imperativo que hagan todo lo siguiente para preservar la autenticidad de sus reclamos de violencia doméstica una vez que ingresen a la sala del tribunal.
1. Encuentre un lugar seguro y llame al 9-1-1/Servicios de emergencia
Este primer paso puede parecer obvio, pero si se pasa por alto, puede socavar drásticamente la credibilidad de un reclamo de violencia doméstica. Si una persona está siendo victimizada y tiene acceso a un teléfono, su primera llamada debe ser al 9-1-1/Servicios de Emergencia desde un lugar seguro. Si por casualidad llaman a un amigo, familiar u otro pariente antes de buscar ayuda policial, entonces todo el reclamo puede ser percibido como falso en el sentido de que sus acciones y retrasos demuestran que no temen por su seguridad.
Durante la llamada al 9-1-1, es imperativo que la víctima hable clara y lentamente. Esto no sólo ayudará a la operadora a anotar la información vital, sino que también creará una grabación clara de la llamada que puede utilizarse como prueba en la sala de audiencias. A menudo es aconsejable que la víctima vaya más allá de las preguntas básicas y explique al operador todos los hechos y circunstancias relacionados con el incidente (incluso si no se le hacen directamente). Una vez más, el propósito es documentar el incidente en la grabación de audio.
Una vez que esto se haya hecho y la policía esté en camino al lugar del incidente, entonces se podrán hacer otras llamadas. Típicamente, la segunda llamada telefónica debe ser al abogado de la víctima.
2. Ayudar a la policía a documentar el incidente
Una vez que la policía llega y asegura la escena del incidente, es imperativo que cree un informe de incidente que documente lo que ocurrió. Para ello, la policía debe contar con la cooperación de la víctima, quien le contará todo lo que ha ocurrido.
Si bien el informe de la policía puede o no ser admisible como prueba en la sala del tribunal, es una herramienta vital en la que se basarán los agentes de policía para refrescar su recuerdo de lo que ocurrió en caso de que sean llamados a declarar. Recuerde, mientras que el incidente puede ser un evento que cambia la vida de la víctima y que nunca olvidará, puede ser un evento bastante banal para un oficial de policía que maneja muchos de estos incidentes a diario. (No puedo decirle cuántas veces he examinado a un oficial de policía y él/ella no puede recordar ni un solo detalle sobre el incidente aparte de lo que se establece en el reporte policial.)
Finalmente, es muy importante que la víctima obtenga toda la información disponible sobre los agentes de policía. Siempre recomiendo que la víctima pida a cada agente su tarjeta de presentación, número de placa, número de teléfono de la empresa, número de teléfono celular, la ubicación de la estación donde trabaja regularmente y una idea aproximada de su horario de trabajo. Sin esta información, puede ser muy difícil localizar a los agentes después de que el incidente haya terminado.
3. Utilizar prontamente todos y cada uno de los recursos disponibles a través del sistema legal/judicial
En California, una víctima de violencia doméstica puede solicitar una orden de restricción muy temporal, conocida como Orden de Protección de Emergencia (EPO), para que sea puesta en vigor inmediatamente. Una EPO puede durar varios días para permitir que la víctima tenga tiempo suficiente para acudir a la Corte en caso de que el incidente ocurra después de las horas de trabajo, durante el fin de semana o durante un día festivo en la corte. La víctima debe pedir una EPO sin importar qué. Por lo menos, pedirlo demuestra la sinceridad de la víctima.
La víctima debe acudir al tribunal de derecho de familia lo antes posible para solicitar una orden de restricción temporal (TRO). Si el incidente ocurre durante las horas de la corte en un día de semana, la víctima puede ir a la corte el mismo día. Si no, deben planear ir a la corte a la mañana siguiente. Cualquier retraso en la búsqueda de una TRO puede y será utilizado en contra de la víctima como evidencia de falta de sinceridad.
La TRO puede proporcionar a la víctima una serie de cosas, incluyendo una orden que requiere que la otra parte se mantenga a cierta distancia, órdenes que gobiernan la conducta personal de la otra parte, órdenes que requieren que la otra parte desocupe la residencia familiar, etc. Sin embargo, estas órdenes son sólo temporales.
La TRO debe ser registrada ante las autoridades locales encargadas de hacer cumplir la ley en cualquier sistema que tengan en funcionamiento. Siempre recomiendo que el cliente debe tener por lo menos tres copias de la TRO con ellos antes de que salgan de la corte: una para su casa, otra para su auto y otra para regalársela a un amigo o vecino. De esta manera, tienen copias a mano en caso de que la otra parte viole la TRO y la policía tenga que involucrarse de nuevo.
4. Prepare su caso
Después de que se emita una TRO, es probable que el Tribunal fije una audiencia de restitución en un futuro cercano cuando lleve a cabo una audiencia de pruebas en vivo (similar a un juicio) para determinar si la TRO se extenderá a una orden más permanente. Para ello, la Corte necesitará recibir testimonios y pruebas documentales que demuestren la necesidad de una orden a largo plazo.
Cada estado tiene diferentes reglas y procedimientos, pero casi siempre es útil corroborar el testimonio con fotografías, copias de comunicaciones, informes médicos, grabaciones y/o cualquier otra evidencia que documente el incidente junto con cualquier incidente(s) anterior(es) de violencia doméstica.
En muchos casos, el fiscal de distrito local estará involucrado y puede optar por presentar cargos criminales contra la otra parte. Si eso sucede, es imperativo que la víctima coopere plenamente con el fiscal de distrito.
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Si usted está enfrentando problemas de violencia doméstica, debe ponerse en contacto con un abogado de derecho de familia o con la sección de autoayuda de la corte de derecho de familia para que le ayude en relación con sus reclamos.
