Es bien sabido que los padres tienen la obligación de proporcionar apoyo financiero a sus hijos. Una vez que los padres se divorcian o dejan de vivir juntos, pueden solicitar una orden que requiera el pago de una cantidad específica de manutención infantil (o «manutención familiar», como se denomina en algunos estados). El asunto de la manutención de los hijos a menudo puede convertirse en uno de los asuntos más intensamente disputados y/o con mayor impacto financiero de cualquier caso de divorcio, paternidad u otro caso de derecho familiar. El cálculo del pago de la pensión alimenticia, la forma en que es pagadera y la duración a menudo son evaluados por el Tribunal de Derecho de Familia, teniendo en cuenta los estatutos, normas y reglamentos específicos en vigor en cada jurisdicción.
Sin embargo, un error común es que los padres piensen que su obligación terminará automáticamente cuando su hijo o hijos alcancen la edad de 18 años. Como se indica a continuación, existen varias situaciones en las que se puede exigir a un padre que continúe pagando la manutención de los hijos o la manutención de la familia de sus hijos una vez que dejen de ser considerados menores de edad.
1. Un estudiante de secundaria mayor
La situación más común en la que la manutención infantil puede continuar después de que el niño cumpla 18 años de edad es si sigue en la escuela secundaria después de cumplir 18 años. En tal situación, el padre al que se le ha ordenado pagar manutención de menores puede ser ordenado a continuar haciendo tales pagos hasta que el niño se gradúe, cumpla 19 años de edad, o ya no esté inscrito como estudiante de tiempo completo en la escuela secundaria. Típicamente, los pagos de manutención de menores para dicho hijo adulto serán pagaderos al otro padre.
2. Un niño adulto discapacitado
Otra situación en la que la manutención de los hijos puede seguir siendo pagadera después de que el hijo cumpla los 18 años de edad es en circunstancias en las que el hijo adulto sufre de una discapacidad física o mental que afecta a su capacidad de mantenerse a sí mismo.
En California, la legislatura estatal creó la Sección 3910 del Código de Familia de California, que establece que ambos padres tienen la misma responsabilidad de mantener, en la medida de sus posibilidades, a un niño de cualquier edad que esté incapacitado para ganarse la vida y sin recursos suficientes. La jurisprudencia ha aclarado que la incapacidad debe ser consecuencia de una discapacidad mental o física o de otros factores que escapan al control del niño. En ciertas circunstancias, es posible que esta ley requiera la manutención de los hijos durante muchas décadas más allá del momento en que el hijo cumpla los 18 años.
Hasta hace poco, en California no estaba claro si tales pagos se harían directamente al hijo adulto o al otro padre. El Código de Familia de California no contiene ninguna disposición específica sobre el tema, y hubo poca jurisprudencia al respecto. Sin embargo, el caso de 2015 de In re Marriage of Drake (2015) 241 Cal.App.4th 934, 194 Cal.Rptr.3d 252 proporcionó alguna orientación.
En IRMO Drake, el niño adulto discapacitado vivía en un centro de atención residencial (separado de ambos padres). El Tribunal de Apelaciones de California sostuvo que el tribunal de primera instancia había cometido un error al ordenar que los pagos de manutención de los hijos adultos fueran pagaderos del padre a la madre. En su lugar, se debería haber ordenado que los pagos se hicieran directamente al hijo adulto. Sin embargo, el Tribunal reconoció que tales pagos podrían haberse hecho pagaderos a la madre si el hijo adulto residía con la madre y/o si la madre era el tutor, tutor u otro representante legal del niño.
Si usted está enfrentando problemas legales que involucran el apoyo financiero de hijos adultos, es imperativo que consulte con un abogado con licencia, una clínica de asistencia legal o el centro de autoayuda de su corte local.
